Chapitre 1 : Comment fonctionne le marché du travail ?
Si le marché du travail présente des similitudes avec le marché des biens, il possède aussi des caractéristiques spécifiques qui tiennent à la nature de l'offre et de la demande.
Le déséquilibre sur ce marché prend la forme du chômage qui a des implications économiques et sociales importantes.
Deux conceptions s'opposent pour expliquer ce déséquilibre en mettant l'accent soit sur les conditions de l'offre (de travail), soit sur le niveau de l'activité économique (croissance).
I. Quelles sont les composantes du marché du travail ?
Le marché du travail est un concept économique. C'est un marché mettant en relation ceux qui offrent leur travail (les salariés, en échange d'une rémunération) et ceux qui demandent ce service qu'est le travail (facteur de production pour les entreprises).
Langage courant et langage économique s'opposent ici car l'offre de travail des salariés (notion économique) correspond à la demande d'emploi (sens courant). À l'inverse, la demande de travail des entreprises correspond à l'offre d'emploi (sens courant).
Sur le marché du travail, la confrontation de l'offre et de la demande conduit à déterminer deux grandeurs : le salaire et le niveau de l'emploi.
II. Quelles sont les caractéristiques de l'offre de travail ?
A. La population active et le taux d'activité
La population active regroupe l'ensemble des personnes occupant un emploi, salarié ou non, ainsi que celles recherchant un emploi (les chômeurs).
Population active = Population active occupée + Chômeurs
Les chiffres de la population active permettent de calculer le taux d'activité au sein d'une nation.
Le taux d'activité d'un groupe donné est le rapport des personnes actives de ce groupe à la population totale de ce groupe. Il s'exprime en pourcentage du groupe considéré.
B. Les facteurs explicatifs de l'offre de travail
1°) Les déterminants collectifs
L'évolution de la population active et celle du taux d'activité dépendent de critères démographiques, sociologiques et juridiques :
- l'allongement de la durée des études qui retarde l'entrée des jeunes sur le marché du travail ;
- la hausse de l'âge légal de départ à la retraite à 62 ans (réforme de 2010), qui augmente le taux d'activité des seniors ;
- l'évolution démographique et la pyramide des âges : la population française augmente, soutenue, outre le vieillissement démographique, par un taux de fécondité relativement important (légèrement inférieur à 2 enfants par femme) ;
- l'évolution du solde migratoire, qui mesure la différence entre le nombre de personnes entrées et sorties sur un territoire au cours d'une année. Entre 1950 et 1975, l'immigration contribue activement à la croissance de la population active ; depuis 1975, l'influence de ce facteur diminue.
2°) Les déterminants individuels
Chaque individu peut choisir, selon sa situation économique et personnelle, entre travailler davantage (heures supplémentaires), travailler moins, ou arrêter volontairement de travailler pour se consacrer à d'autres activités (formation, éducation des enfants...).
III. Quelles sont les caractéristiques de la demande de travail ?
A. Les facteurs influençant la demande de travail
1°) La nature de la combinaison productive et le coût du travail
Pour produire, les entreprises combinent des facteurs de production (nécessairement les facteurs travail et capital). Le choix de leur combinaison productive résulte notamment du coût respectif des facteurs de production et donc de leur productivité respective.
Si le capital a un coût moins élevé que le travail, les entreprises auront tendance à substituer du capital au travail.
Ainsi, le niveau des salaires et le poids des cotisations sociales constituent un facteur essentiel des décisions d'embauche. Un coût élevé du travail peut avoir des effets pervers sur la création d'emplois.
2°) Le niveau de demande anticipée
La conjoncture économique constitue également un déterminant de la demande de travail par les entreprises. En effet, si les entreprises anticipent une période de croissance et ainsi une hausse de la demande future, elles seront incitées à produire davantage et donc à embaucher.
B. La segmentation du marché : emplois typiques et atypiques
La norme en matière de contrat de travail est le CDI. Cependant, une évolution marquante du marché du travail concerne les types d'emplois, avec une tendance générale à la hausse des formes particulières d'emploi : CDD, contrats d'intérim, contrats aidés, contrats d'apprentissage.
On assiste à une segmentation entre les individus disposant d'un contrat typique (CDI à temps plein) et ceux qui n'obtiennent qu'une succession de contrats atypiques.
Les jeunes sont particulièrement touchés par ce phénomène de précarisation des emplois. De même, le temps partiel subi (c'est-à-dire non choisi par le salarié) est en hausse.
Cette évolution de la structure des emplois répond au besoin de flexibilité de la part des entreprises, qui doivent s'adapter à un environnement de plus en plus instable et incertain.
IV. Comment les salaires sont-ils fixés ?
A. Le rôle de l'offre et de la demande
Selon l'évolution du marché du travail, donc des variations de l'offre et de la demande, le salaire est susceptible de fluctuer à la hausse ou à la baisse :
- si l'offre est supérieure à la demande, le salaire diminue : une main d'œuvre disponible supérieure aux besoins permet en effet aux entreprises de proposer des salaires moins élevés ;
- inversement, si la demande est supérieure à l'offre, le salaire augmente : les entreprises doivent augmenter les salaires proposés pour attirer des candidats.
B. Le rôle des négociations
1°) Les négociations individuelles
Lors de l'embauche, le salaire, élément essentiel du contrat de travail, résulte d'une négociation individuelle entre l'employeur et l'employé, où chacun essaie de maximiser son intérêt.
Si le salaire reste le plus souvent imposé par l'employeur, il existe une marge de négociation au moment de l'embauche ou lors de l'entretien annuel d'évaluation de chaque salarié. Le pouvoir de négociation du salarié dépendra de son potentiel personnel et de la situation sur le marché du travail.
2°) Les négociations collectives
Autre spécificité du marché du travail, les salaires font généralement l'objet d'une négociation entre les représentants de l'offre de travail (syndicats de salariés) et les représentants de la demande de travail (syndicats et organisations patronales).
Les négociations entre partenaires sociaux peuvent être engagées au niveau d'une entreprise ou d'une branche d'activité. Elles aboutissent à la conclusion d'accords ou de conventions collectives contenant notamment des grilles de salaires, traduisant la hiérarchie salariale adoptée dans l'entreprise ou dans la branche considérée. Ces grilles de salaire permettent de fixer une référence de salaire en fonction du poste occupé et de l'ancienneté du salarié.
L'employeur est contraint de respecter les dispositions de la convention collective à laquelle il est soumis et de verser au salarié le minimum conventionnel répondant à sa classification professionnelle.
C. Le rôle des contraintes réglementaires et institutionnelles
Les pouvoirs publics interviennent également dans la formation des salaires en fixant un cadre juridique, constitué par le droit social, pour protéger les salariés et rééquilibrer la relation entre employeurs et salariés.
Deux principales contraintes réglementaires concernent les salaires :
- le SMIC (salaire minimum interprofessionnel de croissance) correspond au salaire horaire plancher en dessous duquel il est impossible de rémunérer un salarié. Il est réévalué au minimum une fois par an, pour assurer aux personnes ayant un faible revenu la garantie de leur pouvoir d'achat ;
- l'obligation de négocier les salaires dans les entreprises où sont constituées une ou plusieurs sections syndicales d'organisations représentatives, l'employeur est tenu de convoquer les délégués syndicaux pour négocier sur les salaires chaque année.