Chapitre 9 : Quelles sont les pratiques d'échanges au niveau international ?
L'intensification des échanges internationaux s'est appuyée sur une libéralisation progressive du commerce au niveau international. Pourtant, certaines pratiques protectionnistes continuent d'exister et les pays semblent s'orienter vers la création de zones plus réduites d'échanges privilégiés.
I. Pourquoi pratiquer le libre-échange ?
Cette approche préconise la suppression de toutes les entraves aux échanges en instaurant la libre circulation des marchandises, des services et des capitaux.
L'application de ce principe permet en effet une spécialisation des pays dans la production où ils sont le plus efficace et donc des gains de productivité, source de croissance économique.
Pour les consommateurs, l'augmentation de la concurrence qui résulte de l'apparition de produits étrangers oblige les entreprises à adapter leurs stratégies en baissant leurs prix, en innovant ou encore en améliorant la qualité de leur offre.
Le consommateur a alors plus de choix et de pouvoir d'achat. Ce qui stimule la consommation et donc la croissance.
Enfin pour les entreprises, le libre-échange permet l'accès à de nouveaux marchés et/ou à de nouvelles sources d'approvisionnement et donc à une réduction des coûts de production par la réalisation d'économie d'échelle (baisse du coût de production unitaire lorsque les quantités produites augmentent).
II. Pourquoi et comment protéger l'économie d'un pays ?
A. Pourquoi se protéger ?
Même si le libre-échange procure de nombreux avantages, son application peut aussi être problématique. La trop grande concurrence sur les marchés peut fragiliser certains secteurs de l'économie, trop peu compétitifs.
Les délocalisations menées pour bénéficier de conditions de production plus avantageuses peuvent entraîner des disparitions d'emplois.
Un pays peut donc chercher à échapper au libre-échange en protégeant en partie son marché, soit pour soutenir des industries naissantes, soit pour des raisons de sécurité, de santé publique ou de respect de l'environnement.
B. La protection du marché par les barrières tarifaires et non tarifaires
Le protectionnisme est l'ensemble des règles mises en place par une nation afin de protéger son marché contre la concurrence extérieure.
Ces barrières peuvent être :
- tarifaires : on applique une taxe sur le produit importé afin d'augmenter son prix de vente final et donc de le rendre moins compétitif ;
- non tarifaires : le pays cherche à restreindre la quantité de marchandises importées par l'application de quotas ou de normes plus contraignantes en termes de sécurité ou de qualité. Il peut aussi rendre les produits nationaux plus compétitifs sur les marchés en les subventionnant.
Les risques de rétorsion de la part des pays qui subissent des mesures protectionnistes sont importants. C'est pourquoi de plus en plus de pays préfèrent utiliser les normes règlementaires de santé ou de sécurité pour restreindre l'accès de certains produits. On parle de protectionnisme déguisé.
III. La régionalisation respecte-t-elle les principes du libre-échange ?
A. Les principes de la régionalisation
La régionalisation correspond à la mise en place au niveau régional d'accords commerciaux privilégiés entre pays faisant partie d'une même zone, ce qui permet de bénéficier des principes du libre-échange à l'intérieur de la zone concernée tout en gardant une proximité qui rend les échanges plus efficaces.
Les accords de régionalisation varient selon la volonté commerciale des pays :
- la création d'une zone de libre-échange permet de supprimer les barrières tarifaires au sein de la zone, mais chaque pays partenaire peut continuer à avoir une politique commerciale qui lui est propre vis-à-vis des pays extérieurs à la zone ;
- le Marché commun correspond à une volonté plus avancée de régionalisation avec la mise en œuvre d'une politique commerciale unique pour les pays tiers.
B. Des degrès d'intervention variables
Le mécanisme de la régionalisation, en favorisant la création de zones d'échanges privilégiés, s'oppose à la vision d'une économie globale.
L'Union européenne par exemple, pratique le libre-échange à l'intérieur du Marché unique, mais met souvent en place des mesures protectionnistes anvers les pays extérieurs à la zone.
Les négociations avec les États-Unis dans le domaine agricole sont par exemple source de tensions fréquentes : le conflit sur la réglementation européenne des OGM, qui limite fortement les importations des produits agricoles américains, est ainsi qualifié de très discriminatoire par les États-Unis.
La création de zones d'échanges privilégiés est donc à la fois une application du libre-échange au niveau régional et une restriction de celui-ci au niveau mondial.
C. Une zone d'échanges privilégiée : l'Union européenne
L'Union européenne s'est progressivement construite pour aboutir à une intégration économique régionale importante.
Cette intégration est construite autour de trois axes :
- un Marché unique, intité en 1957 avec le traité de Rome et finalisé avec la signature de l'Acte unique européen en 1986. Il regroupe actuellement 28 pays et applique le principe de la libre circulation des marchandises, des personnes et des capitaux. Une politique commerciale unique est appliquée aux pays extérieurs à l'UE et les politiques fiscales et sociales sont en voie d'harmonisation ;
- une monnaie unique, l'euro, pour 19 pays de la zone : « zone euro » applique une politique monétaire unique ;
- des politiques communes élaborées dans divers domaines comme l'agriculture, l'emploi ou la recherche.
L'UE est une zone d'échange particulièrement dynamique. Le Marché unique représente près de 500 millions de consommateurs et une part importante dese échanges commerciaux des pays européens s'effectue à l'intérieur de ce marché.
Pour la France, les exportations à destination de la zone européenne pour la période d'avril 2016 à mars 2017 représentaient ainsi respectivement 59,7% des exportations et 57,8% des importations totales. Ces échanges sont de plus privilégiés avec les pays limitrophes (Allemagne, Italie, Espagne et Belgique).